E’ calcolato con la seguente formula:

RSI= 100-100/(1+RS)
RS = MI/MD
MI = media degli incrementi su "n" giorni
MD = media dei decrementi su "n" giorni

Assume valore uguale a zero quando la media degli incrementi, nel periodo considerato, è eguale a zero; assume valore uguale a 100 quando la media dei decrementi è uguale a zero.
Quindi il suo valore può variare soltanto all’interno dell’intervallo 0-100: per tale motivo si dice che l’RSI è un oscillatore.
La scelta del numero dei giorni può variare: spesso vengono utilizzati 14 giorni, che era il periodo scelto da Wilder. Al crescere del numero dei giorni diminuisce la reattività dell’oscillatore (diminuiscono anche, ovviamente, i falsi segnali).
Come per tutti gli indicatori, la scelta del dominio dipende dal tipo di operatività che si intende porre in essere: tanto più l’operatività è "veloce" e di breve periodo, tanto più breve sarà il dominio utilizzato.
Ovviamente, l’RSI può essere utilizzata anche per il trading infra-giornaliero: in tal caso, il dominio non sarà calcolato sui giorni ma sulle ore.

L’utilizzo dell’RSI è uguale a quello degli altri indicatori di momentum.

Nelle fasi di mercato trading, fornisce un segnale di vendita quando è nella zona di ipercomprato (sopra 70) e ne fuoriesce mentre i prezzi stanno ancora salendo (divergenza ribassista).
Fornisce invece un segnale di acquisto quando è nella zona di ipervenduto (sotto 30) e ne fuoriesce mentre i prezzi stanno ancora scendendo (divergenza rialzista).

Nelle fasi di mercato trending, il fatto che l’RSI sia in forte "ipercomprato" in un mercato rialzista o in forte "ipervenduto" in un mercato ribassista è una conferma – e non una smentita, come spesso si sente dire – della forza del trend in essere.
Quando l’RSI uscirà da queste fasce estreme (meglio se generando una divergenza rispetto all’andamento dei prezzi) sarà un segnale di perdita di momentum del trend, anticipando quindi una probabile correzione.